Syventääkö Hollanti Saksan ahdinkoa?

EM-karsinnan avausviikon ainoa megaottelu nähdään sunnuntai-iltana, kun Hollanti saa Amsterdamin Johan Cruijff Arenalle vieraakseen nuorennusleikkausta läpikäyvän Saksan. 

Hollanti avasi EM-karsinnat jo torstaina ottamalla kotonaan 4-0 voiton Valko-Venäjästä. Saksa puolestaan nyhjäsi keskiviikon ystävyysottelussa 1-1 tasurin Serbian kanssa. Tulokset antavat kuvan joukkueiden nykyvireestä. Hollanti on lennossa kun taas Saksa etsii itseään.  

Vuosi 2018 ei ollut Saksan futismaajoukkueelle helppo. Kesällä hallitseva maailmanmestari juuttui MM-kisojen alkulohkoon häviten Etelä-Korealle sekä Meksikolle. Syksyllä die Mannschaft puolestaan jäi tuoreen UEFA Nations Leaguen A-liigan ykköslohkon hännille, mistä seurasi putoaminen EM-kisojen lohkoarvonnan kakkoskoriin. 

Päävalmentaja Joachin Löw sai jatkaa tehtävässään Venäjän katastrofista huolimatta, mutta syksyn heikot pelit ja erityisesti nöyryyttävä 3-0 tappio Hollannille ovat lisänneet painetta MM-kisojen alla neljän vuoden jatkosopimuksen allekirjoittanutta valmentajaa kohtaan. Pari viikkoa sitten Löw käynnisti näyttävästi joukkueen uudistusprojektin heittämällä Thomas Müllerin, Mats Hummelsin ja Jerome Boatengin ulos maajoukkueesta. Bayern Münchenin pelaajat ovat perinteisesti dominoineet Saksan maajoukkuetta, joten kokeneen trion poistaminen voidaan katsoa Löwin yritykseksi tuulettaa die Manschaftin ilmapiiriä. 

Jos Saksalla on ollut vaikeaa, on Ronald Koemanin Hollanti purjehtinut viime aikoina myötuulessa. Oranje jäi rannalle sekä 2018 MM-kisoista että 2016 EM-kisoista, mutta paikka 2020 EM-kisoissa vaikuttaa käytännössä varmalta. Pohjois-Irlannista, Virosta tai Valko-Venäjästä tuskin on haastamaan Hollantia ja Saksaa C-lohkon kahdesta kisapaikasta. Hollanti voitti oman lohkonsa UEFA Nations Leaguessa, joten sillä on Suomen tavoin takaportti EM-lopputurnaukseen. 

Torstain voitto Valko-Venäjästä venytti Hollannin tappiottomien pelien putkeen viiteen. Oranje edellinen tappio on viime vuoden syyskuulta, jolloin se hävisi vieraissa Ranskalle 2-1. Koemanin miehistö kuitenkin otti marraskuussa revanssin jättämällä maailmanmestarin maaleitta 2-0 kotivoitossa. Manchester Unitedin jälkeen Lyonissa uransa uuteen nousuun saanut Memphis Depay oli oranssipaitojen hyökkäyspelin sielu torstain voitossa viimeistellen kaksi ja syöttäen kaksi osumaa.