Video: Messi pelasti hattutempullaan Argentiinan MM-kisapaikan

Aamuyön tunteina elettiin jännittäviä vaiheita jalkapallon MM-karsinnan Etelä-Amerikan lohkossa, kun Argentiina, Chile, Kolumbia ja Paraguay ja Peru taistelivat kahdesta suorasta lipusta ja yhdestä jatkokarsintapaikasta ensi kesänä Venäjällä järjestettävään lopputurnaukseen.

Alakanttiin karsinnat pelannut Argentiina tarvitsi viimeisestä ottelustaan voiton Equadorista selvitäkseen lohkossa neljän joukkoon, kun tasapeli olisi merkinnyt parhaimmillaan paikkaa jatkokarsinnassa. Tappio ja karsiutuminen kisoista olisi ollut todellinen pommi, koska albiceleste pelasi vielä runsaat kolme vuotta sitten Brasilian kisojen loppuottelussa.

Kriittinen vierasottelu alkoi argentiinalaisten kannalta synkimmällä mahdollisella tavalla Equadorin Romario Ibarran tuikatessa pallon Sergio Romeron vartioimaan maaliin jo ensimmäisellä minuutilla. Argentiinan kapteeni Lionel Messillä ei ollut aikomustakaan osallistua ensi kesän kisoihin pelkästään TV:n välityksellä, joten La Pulga iski perä jälkeen kolme maalia ja tuli siinä samassa buukanneksi joukkueensa 2018 MM-lopputurnaukseen. 

https://www.youtube.com/watch?v=UY_wB8sIU4A

Yhtä hyvin ei käynyt Etelä-Amerikan hallitsevalle mestarille Chilelle, joka hävisi rakaisevan karsintapelinsä Brasilialle 3-0. Näin ollen Alexis Sanchezin ja Arturo Vidalin Confederations Cupista hankkima kokemus Venäjän MM-areenoista jää ensi kesänä hyödyntämättä.

Jenkit jäivät rannalle

Pohjois- ja Väli-Amerikan MM-lohko on räätälöity tarkoituksella niin helpoksi, että Yhdysvallat varmasti selviää kisoihin. Amerikkalaisen rahan sekä jalkapallon globaalin kasvun vuoksi FIFA on ollut valmis laskemaan urheilullisen riman todella alas, joten kuuden joukkueen lohkosta peräti kolme pääsee suoraan kisoihin ja vielä neljäs pääsee kokeilemaan onneaan jatkokarsinnassa. Tällä kertaa helppo lohkokaan ei pelastanut jenkkejä, sillä  1,3 miljoonan asukkaan Trinidad & Tobago otti Bruce Arenan miehistöstä 2-1 kotivoiton. Yksi pistekin viimeisestä karsintapelistä olisi riittänyt amerikkalaisille suoraan kisapaikkaan. Jenkkien sijasta piskuinen Panama nähdään ensimmäistä kertaa MM-lopputurnauksessa. FIFA:n päättäjien lisäksi US Soccerin karsiutuminen on katastrofi Foxille, joka 400 miljoonan dollarin tarjouksellaan löi ESPN jalkapallon 2018 ja 2022 MM-kisojen TV-oikeuksista.   

https://www.youtube.com/watch?v=3bSC9T_Bl5E

MM-kisoihin selvinneet joukkueet (22 + Venäjä)

Aasia: Etelä-Korea, Iran, Japani ja Saudi-Arabia

Afrikka: Egypti ja Nigeria

Etelä-Amerikka: Argentiina, Brasilia, Kolumbia ja Uruguay

Eurooppa: Belgia, Englanti, Espanja, Islanti, Portugali, Puola, Saksa, Serbia, Venäjä (isäntä)

Pohjois- ja Väli-Amerikka: Costa-Rica, Meksiko ja Panama