Valioliigassa derbyjen sunnuntai

Sunnuntaina nähdään Valioliigassa kolme paikallispeliä. Päivän ensimmäisessä matsissa lontoolaisjoukkueet Fulham ja Chelsea kohtaavat ensimmäistä kertaa neljään vuoteen. Toisessa pelissä Arsenalin manageri Unai Emery pääsee kokemaan ensimmäisen Pohjois-Lontoon derbynsä, kun Tottenham vierailee Emirates Stadiumilla. Illan viimeissä matsissa Mestarien liigassa hävinnyt Liverpool yrittää päästä jaloilleen Evertonin kustannuksella. 

Fulham – Chelsea klo 14:00 

Potkut saaneen Slavisa Jokanovicin tilalle nimetty Claudio Ranieri voitti avauspelinsä Fulhamin managerina, kun Southampton taipui Craven Cottagella maalein 3-2. Vieraspeli Chelseaa vastaan on kuitenkin huomattavasti kovempi haaste. Sarjan hännille valahtanut Fulham on ottanut seitsemästä matkaottelustaan vain yhden pisteen, joten tasapelikin Stamford Bridgeltä olisi kelvollinen suoritus. 

Chelsea jäi viime viikonloppuna kauas parhaasta tasostaan häviten Tottenhamille vieraissa 3-1. Maurizio Sarrin miehistö palasi voittokantaan torstaina ottamalla 4-0 kotivoiton PAOKista Eurooppa-liigan ottelussa. Eden Hazard ei pelannut torstaina, mutta 7 maalia viimeistellyt belgialainen aloittaneen Fulhamia vastaan. 

Arsenal – Tottenham klo 16:05  

Tottenham on noussut taistelemaan Mestarien liigan jatkopaikasta marraskuun vahvojen esitysten myötä. Myös joulukuu näyttää valoisalta, koska joukkuetta riivanneet avainpelaajien loukkaantumiset ovat jäämässä taakse. Christian Eriksen ja Dele Alli olivat tärkeissä rooleissa, kun Spurs voitti keskiviikkona Inter Milanin ja viime viikonloppuna Chelsean. Kokeneen Jan Verthongenin kuntoutuminen tuo puolestaan puolustuslinjaan varmuutta.

Arsenal ei ole hävinnyt Valioliigan toisen kierrokseen jälkeen. Tappioton putki venyi torstaina 18 ottelun mittaiseksi, vaikka manageri Unai Emery nimesi varsin kokemattoman joukkueen Eurooppa-liigan vieraspeliin Vorsklaa vastaan. Paikallislatauksen lisäksi Spurs-pelillä on Arsenalille erityinen merkitys, koska takaisin Mestarien liigaan oikeuttaville paikoille pyrkivän Arsenalin olisi tärkeää punnertaa pisteitä myös sarjan kärkijoukkueilta. Kuluvalla kaudella Gunners on kohdannut Manchester Cityn, Chelsean ja Liverpoolin ottaen näiltä yhden pisteen. Arsene Wengerin viimeiseksi jääneellä sesongilla Arsenalin saldo TOP6 joukkueita vastaan oli yksi voitto, kolme tasapeliä ja kuusi tappiota.

Viisi liigamaalia ampuneen Alexandre Lacazetten mahdollinen puuttuminen syö Arsenalin iskukykyä. Viime viikonloppuna Bournemouthia vastaan kokonaan vaille minuutteja jääneen Mesut Özilin mahtuminen avauskokoonpanoon on epävarmaa. Kymppipaikalle kuuluva saksalaistaituri on nimittäin vaarassa joutua Emeryn uuden pelitavan uhriksi.   

Liverpool – Everton klo 18:15

Viime keväänä Mestarien liigan loppuottelussa pelanneen Liverpoolin selviäminen turnauksen pudotuspelivaiheeseen on vaakalaudalla joukkue hävittyä keskiviikkona vieraissa PSG:lle 2-1. Sunnuntain kotiotteluun Evertonia vastaan Jürgen Kloppin miehistön pitäisi kuitenkin lähteä korkealla itseluottamuksella, koska Toffees ei ole onnistunut voittamaan Anfieldillä 19 vuoteen. Kuudessa kotipelistä Liverpool on ottanut viisi voittoa tasaten pisteet vain sarjakärki Manchester Cityn kanssa. 

Hapuilevan alun jälkeen Everton on vertynyt Valioliigassa hyvään vireeseen. Marco Silvan luotsaama ryhmä on hävinnyt seitsemästä edelisestä ottelustaan vain vieraspelin Manchester Unitedia vastaan. Vaikka Goodison Parkilla on tapahtunut paljon hyvää, ei joukkue ei ole vieläkään onnistunut värväämään kelvollista korvaajaa kauden 2016-17 päätteeksi Manchester Unitediin myydylle Romelu Lukakulle. Turkkilaiskärki Cenk Tosun osunut 11 ottelussa vasta kahdesti, joten Silvan suosikkeihin kuuluva laitahyökkääjä Richalison on nostettu yksinäiseksi piikiksi.