Nämä joukkueet kohtaavat Super Bowlissa

Amerikkalaisen jalkapalloliigan NFL:n loppuottelussa eli Super Bowlissa pelaavat joukkueet saatiin selville varhain maanantaiaamuna, kun New England Patriots voitti American Football Conferencen finaalissa jatkoajan jälkeen Kansas City Chiefsin numeroin 37-31. Jo viidettä kertaa Super Bowlissa 2010-luvulla pelaavat Patriots saa vastaansa Los Angeles Ramsin, joka kukisti New Orleans Saintsin National Football Conferencen (NFC) finaalissa numeroin 26 – 23. 

Kolmekymppisen valmentajan johdolla finaaliin 

Los Angeles Rams otti pari vuotta sitten laskelmoidun riskin, kun seura palkkasi vain 30-vuotiaan Sean McVayn päävalmentajakseen. Hyökkäysnerona maineensa luonut McVay on nyt 32-vuotiaana NFL:n kaikkien aikojen nuorin joukkueensa Super Bowliin luotsannut päävalmentaja.  

Konfrenssifinaali ei alkanut erityisen vahvasti Ramsin kannalta ennakkosuosikki Saintsin karattua ensimmäisellä neljänneksellä 13-0 johtoon. Rams onnistui kuitenkin kaventamaan taukotilanteeksi 13-10, kun pelintekijä Jared Goffin 36 jaardin heitto tavoitti Brandon Cooksin vain kuuden jaardin päässä maalista. Seuraavassa draivissa ottelun yllättäen reservissä aloittaneen Todd Gurley II oli helppo työ kurottaa siannahka maalialueelle. 

Ramsin puolustus nousi ratkaisevaan rooliin ottelun toisella jaksolla. Linjamiehet Aaron Donald ja Ndamukong Suh pitivät Saintsin pelitekijä Drew Breesin paineen alla, joten sarjaan parhaisiin kuuluva hyökkäys jäi vain kymmeneen pisteeseen. Ramsin Greg Zuerlain siirsi konfernssifinaalin ratkaisun jatkoajalle 48 jaardin potkumaalilla tasoittaen tilanteeksi 23 – 23 vain 15 sekuntia ennen päätöstä. Sama mies nousi jatkoajalla vierasjoukkueen sankariksi potkaisemalla pallon haarukkaan 57 jaardista varmistaen Ramsin matkan Atlantassa pelattavaan Super Bowliin. 

Patriots kolmannen kerran peräkkäin Super Bowlissa 

Ramsin tavoin myös NFLn kestomenestyjä New England Patriots lähti altavastaajana konferenssifinaaliin Kansas City Chiefsiä vastaan. Kolmannen Super Bowl -matkan buukkaaminen vaati jällleen huippusuoritusta 41-vuotiaalta Tom Bradylta. Kokenut pelintekijä johdatti Patsin jatkoajalla 13 pelin mittaiseen hyökkäysvuoroon, jonka aikana joukkue eteni 75 jaardia ja teki päätöslukemat 37-31 sinetöineen touchdownin.

Bradylle sekä Patriotsin valmentaja Bill Belichickille tämän vuoden Super Bowl on jo yhdeksäs kerta NFL:n finaalissa. Kaksikko on voittanut Super Bowlin viidesti ja edellisen kerran vuonna 2017. LA Rams esiintyy Super Bowlissa ensimmmäistä kertaa 17 vuoteen. Kolme vuotta sitten St. Louisista Los Angelesiin muuttanut joukkue juhli NFL:n mestaruutta vuonna 2000. 

Super Bowl pelataan 4. helmikuuta kello 01:30 alkeaen. NFL mestari vaihtuu Philadelphia Eaglesin jäätyä finaalista. Vuosi sitten pelatussa Super Bowlissa Philadelphia löii New England Patriotsin luvuin 41–33. Lue myös Super Bowl 2019 katsojan opas.