Liverpool testaa Arsenalin tason

Mesul Özililtä kaivataan vahvaa peliä Liverpoolia vastaan.

Lauantain 3.11. kello 19:30 Arsenal – Liverpool
TV: Viasat Jalkapallo HD ja Viaplay

Valioliiga-kierroksen mielenkiintoisin matsi pelataan lauantai-iltana Suomen aikaa kello 19:30 Emirates Stadiumilla Arsenalin saadessa vieraakseen Liverpoolin. Ottelussa punnitaan vahvan syyskauden pelanneen kotijoukkueen todellinen taso.

Arsenal aloitti kuluvan kauden häviämällä Manchester Citylle ja Chelsealle, mutta sen jälkeen Unai Emeryn miehistö on jyrännyt 13 ottelusta 12 voittoa ja yhdentasapelin. Hankalan avauksen jälkeen Arsenal on kuitenkin päässyt nauttimaan helpohkosta ohjelmasta, jonka piikkiin tappioton putki on helppo laittaa.

Tykkimiesten kohdalla sarjaohjelmalla on erityistä merkitystä, koska pohjoislontoolaisten rekordi TOP6-joukkueita vastaan on ollut poikkeuksellisen huono. Viime kaudella Arsenal voitti kärkijoukkueista vain Tottenhamin. Kymmenen ottelun saldo Manchester Cityä, Manchester Unitedia, Chelseaa, Liverpoolia, Spursia vastaan oli Tykkimiesten kannalta masentava: 1 voitto, 3 tasapeliä ja 6 tappiota. Tämän illan Liverpool-matsi on Arsenalin ensimmäinen TOP6-testi 11 viikkoon.

Work in progress

Emeryn työ on vielä kesken, vaikka espanjalainen on lyhyessä ajassa onnistunut uudistamaan Arsenalin ilmeen. Joukkueesta houkuu nyt uudenlainen peli-ilo sekä yhdessä tekemisen henki, joka on vahvistunut hyvien tulosten myötä. Sampdoriasta kesällä hankitty Lucas Torreira sekä ennakkoluuloton Mattéo Guendouzi ovat tuoneet keskikentälle kaivattua purentaa, joten Arsenal on taas joukkue, jota vastaan on ikävä pelata. Parin vuoden ajan jatkunut "Wenger out" protesti on vaihtunut tällä kaudella "We got our Arsenal back" optimismiin.

Kaikesta huolimatta Emeryllä on käsissään lähes kokonaan Arsene Wengerin kasaama miehistö. Kesän siirtoikkunan aikana Arsenaliin hankitttiin viisi ykkösjoukkueen pelaajaa, joista Torreira ja maalivahti Bernd Leno mahtuvat avaukseen koko miehistön ollessa terveenä.

Erityisesti puolustus kaipaa uudistamista. Gunners on päästänyt vain yhden maalin vähemmän (13) kuin sarjataulukossa sen edellä olevat Manchester City, Liverpool ja Chelsea yhteensä (14). Jos Arsenalin ja Liverpoolin pelaajista pitäisi kasata paras mahdollinen neljän miehen linja, ei yhdelläkään Arsenalin puolustajalla olisi siihen asiaa.

Puhkeaako kupla

Arsenalin itseluottamus on kohdilllaan tuloksekkaan jakson ansiosta, mutta vastustajan virheistä elävä Liverpool on Tykkimiehille tähän väliin hankalin mahdollinen vastustaja. Erityinen huolenaihe on vasemman puolustajan tontti, jossa loukkaantumisten vuoksi joko Stephan Lichsteiner tai paikalla Palace-matsissa pelannut Granit Xhaka saa vastaansa huippuvireisen Mohammed Salahin.

Alexander Lacazetten, Pierre-Emerick Aubameyangin ja Mesut Özilin tähdittämä Arsenalin hyökkäys jäi kauden avausottelussa Cityä vastaan maaleitta, mutta sen jälkeen vastustajan verkko on soinut yhteensä 24 kertaa yhdeksässä ottelussa. Lauantaina katsotaan miten kolmikko pärjää Virgil Van Dijkin johtaman puolustuksen puristuksessa. Erityisesti Özililtä kaivataan vahvaa suoritusta, sillä Wengerin kaudella saksalaistaituri antoi harvoin parastaan kärkijengejä vastaan.

Kotiedustaan huolimatta Arsenal saa Liverpoolia vastaan vedonlyöntiyhtiöiltä päälle nelosen kertoimen. Häviön vättäminen olisi tämän illan pelistä hyvä tulos, koska se pitäisi momentumin ja tappiottomien pelien putken elossa. Joulukuun alussa Arsenal kohtaa peräjälkeen Tottenham ja Manchester Unitedin, jolloin Emeryllä pitäisi olla huomattavasti paremmat mahdollisuudet kuitata ensimmäiset voittonsa TOP6-joukkueista.