Mestarien liigan finaali: Liverpool on parempi kuin vuosi sitten

1.6. klo 22:00 Mestarien liigan finaali: Tottenham – Liverpool

TV: MTV ja C More

Euroopan futiskausi huipentuu lauantai-iltana Mestarien liigan loppuotteluun, jossa kohtaavat Tottenham ja Liverpool. Molemmat joukkue ovat raivanneet tiensä finaaliin vaikeimman kautta.

Jos maalivahti Alisson ei olisi venynyt haamupelastukseen alkusarjan viimeisen ottelun lisäajalla, olisi Napolin Arkadiusz Milikin pudottanut Liverpoolin jatkopeleistä. Semifinaaleissa Jürgen Kloppin miehistö palasi kuilun partaalta voittajaksi iskemällä toisessa osaottelussa jatkopaikkaan vaaditut 4-0 lukemat taululle Mohammed Salahin ja Firminhon loukkaantumisista huolimatta.

Tottenhamin matka finaaliin on ollut vieläkin ihmeellisempi. Paikka on 16 joukossa oli karkaamassa näytti lipsuvan Mauricio Pochettinon käsistä sen jälkeen, kun argentinaalaisen suojatin olivat raapineet vain yhden pisteen lohkovaiheen kolmesta ensimmäisestä ottelussa. Puolivälierin toinen osaottelu Manchester Cityn vieraana oli yhtä vuoristorataa, mutta mutta Son-Heung Minin kaksi salamamaalia sekä vaihtomies Fernando Llorenten osuma riittivät yllätykseen. Ajax tyrmättiin vasta lisäajan kuudella minuutilla, kun Lucas Moura oli nostanut hattutempullaan Spursin kolmen maalin takamatkalta tasoihin. Ilman pientä onnea ja vierasmaalisääntöä Tottenham ei pelaisi Mestarien liigan finaaleissa.

Finaalikokemus antaa edun Liverpoolille

Liverpool hävisi viime kevään loppuottelun Real Madridille, jonka Zinedine Zidane oli luotsannut Mestarien liigan finaaleihin jo kolmantena vuotena peräkkäin. Englantilaisjoukkkueella oli Kiovassa yllin kyllin epäonnea. Ensin Sergio Ramos teloi Mohammed Salahin vaihtoon puolen tunnin pelin jälkeen. Pahempaa oli kuitenkin vielä luvassa, kun maalivahti Loris Karius lahjoitti Realin avausmaalin viskaamalla pallon Karim Benzeman jalkaan. Sadio Mane onnistui vielä tasoittamaan tilanteeksi 1-1, mutta vaihdosta kentälle tullut Gareth Bale vei saksipotkuosumallaan Realin uudelleen johtoon. Liverpoolin loppukiristä katosi viimeinenkin puhti, kun Karius kauhoi 83. minuutilla Balen 37 metristä lähteneen laukauksen verkkoon.

Suurin syy siihen miksi Liverpoolilla on mahdollisuus yrittää Mestarien liigan voittoa jo toisena keväänä on se, että epävarma Karius on vaihtunut Alissoniin. Liverpool maksoi viime kesänä maailmanennätyssumman maalivahdista hankkiessaan Brasilian maajoukkueen ykkösmaalivahdin Romasta 56.25 miljoonalla punnalla. Suurin kunnia Poolin kohentuneesta puolustuspelistä kuuluu myös kesken viime kauden Anfieldille siirtynyt Virgil van Dijkille, joka valittiin päättyneellä kaudella Valioliigan parhaaksi puolustajaksi. Päättyneellä kaudella Liverpool päästi Valioliigassa vain 22 maalia, kun kaudella 2017-18 seuraa vastaan tehtiin 38 maalia. Viime keväänä Liverpool selvisi Mestarien liigan loppuotteluun puhtaasti Sadio Manen, Mohammed Salahin ja Firminhon huiman maalintekovoiman ansiosta. Tämän vuoden painos Liverpoolista on paremmassa tasapainossa – se osaa hyökätä ja pitää oman maalinsa puhtaana.

Viime vuoden karvas tappio Real Madrille saattaa lopulta olla se tekijä, joka antaa Madridissa ratkaisevan edun Liverpoolille. Haastatteluissa seuran pelaajat ovat kertoneet olleensa viime keväänä tyytyväisiä siihen, että joukkue ylipäätänsä selvisi finaaliin. Tänä vuonna finaalissa pelaaminen ei enää riitä, vaan se pitää voittaa. Tottenham ei ole koskaan selvinnyt Mestarien liigan loppuotteluun, joten joukkue tekee historiaa finaalin tuloksesta riippumatta. Maalitykki Harry Kanen kuntoutuminen finaaliin on kaksinteräinen miekka. Parhaimmillaan Kane pystyy auttamaan joukkuetta, mutta puolikuntoisena joukkueen kapteeni voi viedä avauksen paikan sen ansaitsevalta Lucas Mouralta.