Liverpool on parempi joukkue ilman Coutinhoa

Liverpoolin eteneminen Mestarien liigaan finaaliin on katsojan kannalta erinomainen asia. Lauantai-iltana nähdään takuu varmasti viihdyttävää futista, koska Liverpool on joukkue, jolta ei löydy peruutusvaihdetta. 

Punaiset ovat tehneet 12 ottelussa 40 maalia – enemmän kuin yksikään muu seura tämän vuoden Mestarien liigassa. Saksalaisvelho Jürgen Klopp on kehittänyt joukkueelleen tehokkaan vastaprässiin perustuvan pelitavan, joka pakottaa vastustajan tekemään virheitä. Lyhyesti kysymys on siitä, että vastustajaan isketään heti kiinni Liverpoolin pallon menetyksen jälkeen. Vastaprässin tavoitteena on hyödyntää ne sekuntit, joilloin vastapuolen ryhmitys on epäjärjestyksessä hyökkäyksen ja puolustamisen välitilassa. Parhaimillaan Liverpool menettää ja saa pallon takaisin viidessä sekuntissa, eikä vastustajalle jää aikaa reagoida muutokseen. 

Coutinho ei sopinut systeemiin

Moni Liverpoolin kannattaja oli pettynyt, kun seura hyväksyi tammikuussa Barcelonan 160 miljoonan euron tarjouksen Philippe Coutinhosta. Vuonna 2013 Inter Milanista hankitusta brasilialaisesta oli tullut nopeasti yksi Liverpoolin tärkeimmistä pelaajista. Kaudella 2016-17 Coutinho oli yhdessä Sadio Manen kanssa Liverpoolin paras maalintekijä 13 osumallaan. Pelkkä maalimäärä ei riitä kuvaamaan Coutinhoa, koska oivaltavat syötöt ovat vähintään yhtä merkittävä osa kymppipaikalla viihtyvän brasilialaisen peliä.

Vuoden 2015 Liveroolin manageriksi tulleen Jürgen Kloppin sapluunaan Coutinho ei kuitenkaan sopinut. Saksalainen on todennut 4-3-3-pelisysteemin tehokkaimmaksi tavaksi toteuttaa Borussia Dortmundista tuttua vastaprässiä, joka perustuu armottomaan kollektiiviseen liikkeeseen. Kolmelta ylimmältä pelaaja vaaditaan äärimmäistä juoksuvoimaa sekä poikkeuksellisesta palatumiskykyä. Liverpoolin testeissä Coutinhon palautuminen kahdesta 60 metrin sprintistä kesti yli puoli minuuttia, mikä estää joukkueen pelitavan tehokkaan totettuamisen. Klopp yritti vielä vähentää Coutinhon jouksumäärää moukkaamalla miehityksen muotoon 4-2-3-1, mutta palasi 4-3-3-muotoon havaittuaan sen tuottavan parempia tuloksia. Näin ollen saksalaismanageri saattoi hymyssä suin myydä 160 miljoonan vaihtomiehen Barcelonaan ja käyttää osan kauppasummasta puolustaja Virgil Van Dijkiin, jota ilman Liverpool ei todennäköisesti pelaisi tänään pelattavassa Mestarien liigan finaalissa.   

Todennäköiset kokoonpanot

4-3-3 Real Madrid XI: Navas; Carvajal, Ramos, Varane, Marcelo; Casemiro, Modric, Kroos; Bale, Ronaldo, Benzema.
(Mahdollinen varaatio: 4-3-1-2, jossa Bale tai Benzema putoaa vaihtopenkille ja korvataan Iscolla.)

4-3-3 Liverpool XI: Karius; Alexander-Arnold, Van Dijk, Lovren, Robertson; Wijnaldum, Milner, Henderson; Salah, Mane, Firmino.