Liverpool ja Manchester City kohtaavat Ylen huippuottelussa

Yle Urheilun kauden 2018–19 kansainvälisen futiksen ottelun käynnistävät tänään, kun Liverpool saa Manchester Cityn vieraakseen Anfield Roadille. Ylen yhteistyökumppanina huippuotteluissa on Nordic Entertainment Group, joka omistaa Valioliigan Suomen TV-oikeudet. 

Otteluvalinta ei olisi voinut olla parempi, sillä Liverpoolin ja Manchester Cityn kohtaaminen on juuri nyt parasta mitä brittifutis voi tarjota. Vastakkain on kaksi Valioliigan parasta, nopeinta ja viihdyttävintä joukkuetta. Sarjataulukon kärjessä Pool ja City ovat seitsemän kierroksen jälkeen tasoissa 19 pisteellä.

Ratkaisun paikat 

Manchester City ei ole voittanut Anfieldillä 15 vuoteen, ja Pep Guardiolan rekordi Jürgen Kloppin valmentamia joukkueita vastaan on poikkeuksellisen houno. Kun lasketaan managerien väliset kohtaamiset Englannissa ja Saksassa sekä UEFA:n kilpailussa, on Klopp voittanut 14 ottelusta kahdeksan. Suorituksen arvoa lisää se, että Guardiolan Bayern München oli 2013-15 huomattavasti Kloppin luotsaamaa Borussia Dortmundia vahvempi joukkue. 

Valioliigan mestaruuden viime kaudella City keräsi 25 pistettä Liverpoolia enemmän. Joukkueiden välinen tasoero on kutistunut Liverpoolin hankittua tammikuussa puolustaja Virgill Dan Dijkin ja kesällä maalivahti Alissonin, mutta laajemmalla materiaalilla operoiva City on edelleen varmempi suorittaja 38 ottelua mittaisessa kilpailussa. Näistä lähtökohdista valitsevan tilanteen säilyttävä vierastasapeli ei olisi Citizensin kannalta ollenkaan hullumpi lopputulos. 

Liverpool vältti viime lauantaina niukasti ensimmäisen Valioliiga-tappionsa Chelsean vieraana vaihtokärki Daniel Sturridgen maalilla. Keskiviikkona Pool hävisin Mesterien liigassa hengettömän esityksen jälkeen Napolille. Siinä missä Liverpoolin puolustus on terästäynyt Van Dijkin ja Joe Gomezin miehittämän keskustan ansiosta, ei hyökkäystrio Mane, Firminho ja Salah ole vielä päässyt parhaalle tasolleen. Erityisesti viime kaudella 32 osumaa pommittaneen Mohamed Salahin heikko viimeistely on herättänyt huolta Anfieldillä.  

Klopp on kahdesta managerista taktisesti joustavampi. Kun vastassa on Manchester City, haluaa saksalainen joukkueensa pelaavan suoraviivaisemmin, mikä tarkoittaa sitä, että pallo toimitetaan sivuttaisuuntaisten syöttöketjujen sijasta nopeasti ylöspäin. Guardiolalta ei sen sijaan voida odottaa suuria muutoksia Manchester Cityn pyrkiessä hallitsemaan palloa vastustajasta riippumatta. 

Kokoonpanot 

Liverpool XI: Alisson; Alexander-Arnold, Gomez, Van Dijk, Robertson; Wijnaldum, Henderson, Milner; Salah, Firmino, Mane.

Napoli-ottelussa aikaisin kentältä vaihdettu Naby Keita on taas pelikunnossa. Alex-Oxlade Chamberlain ei ole käytettävissä ja loukkaantumisesta toipunut Dejan Lovren kärsii pelituntuman puutteesta. 

Man City XI: Ederson; Otamendi, Kompany, Laporte, Walker; D. Silva, Fernandinho, B. Silva; Sane, Aguero, Sterling.

Elokuussa loukkaantunut Kevin De Bruyne on kuntoutunut odotettua nopeammin ja saattaa päästä kentälle jo tänään. Kuusi peliä missanut vasen laitapuolustaja Benjamin Mendy lähestyy täyttä pelikuntoa. Sen sijaan Fabian Delphin ja Ilkay Gundoganin pelaaminen on epätodennäköistä.