Nähdäänkö tänään Hazardin viimeinen peli Chelseassa?

Eurooppa-liigassa nähdään on tänä iltana kummallinen finaali, kun kaksi lontoolaisjoukkuetta kohtaavat toisensa Euroopan toisella laidalla Bakussa 4000 kilometrin päässä kotikaupungistaan. Ottelun järjestäminen Azarbaidzanissa on jalkapalloliitto UEFA:lta karkea virhe. Bakuun on kallista ja hankalaa lentää, joten Olympiastadionilla nähdään tänä iltana odotettua vähemmän Arsenalin ja Chelsean faneja. 

Chelsea lähtee Suomen aikaa kello 22:00 alkavaan otteluun pienenä suosikkina, vaikka Arsenalilla on pelissä enemmän. Eurooppa-liigan voittaja saa nimittäin rahapalkinnon lisäksi osallistumisoikeuden Mestarien liigan ensi kaudeksi. Valioliigassa kolmanneksi sijoittuneen Chelsean pelaaminen Mestarien liigassa on jo varmaa, kun taas Arsenalille tämän illan finaali on viimeinen oljenkorsi päästä kahden vuoden korpivaelluksen jälkeen Euroopan rahakkaimpaan turnaukseen. 

Hazardin ja Sarrin viimeinen ottelu

Unai Emery jatkaa Arsenalin managerina tämän illan ottelun tuloksesta riippumatta. Sen sijaan vastapari Maurizio Sarrin tulevaisuus Stamford Bridgellä on vähintään epävarmaa. Tuloksellisesti Sarrin ensimmäinen kausi Chelseassa ei ole ollut huono, mutta italialaisluotsi ei ole oikein missään vaiheessa onnistunut voittamaan seuran faneja puolelleen. Napoli pelasi Sarrin alaisuudessa hyökkäävää ja nopeatempoista futista, mutta sama resepti on toiminut Valioliigassa vain vaihtelevalla menestyksellä. Peli on ollut usein tylsää ja Sarrin tekemät muutokset helposti ennakoitavia. Fanit ovat olleet myös tyytymättömiä siihen, että maailman parhaisiin puolustaviin keskikenttäpelaajiin kuuluva N'Golo Kante on joutunut tekemään keskikentän pohjalla Sarrin suosikkeihin kuuluvalle Jorginholle. Jos miljardööri Roman Abrahamovic päätyy antamaan potkut Sarrille kauden päätteeksi, löytyy italialaiselle nopeasti ottaja, kun AC Milan, AS Roma ja Juventus etsivät uutta manageria. 

Jos Sarrin lähtö olisi Chelsean faneille helpotus, aiheuttaa Eden Hazardin lähes varmalta näyttävä 115 miljoonan punnan arvoinen siirto Real Madridiin pelkoa. Chelsea teki viime Valioliiga-kaudella 63 maalia, joista puolessa Hazard oli mukana joko viimeistelijänä tai syöttäjänä (16 +15). Huipputaitava belgialainen on myös se pelaaja, jonka odotetaan ratkaisevan Eurooppa-liigan finaali Chelsean hyväksi.  

Aubameyang ja Lacazette Arsenalin aseet 

Eurooppa-liigan voittaminen on tuttua puuhaa Arsenalin manageri Unai Emerylle, joka luotsasi kolme vuotta peräkkäin (2014-2016) Sevillan turnauksen mestariksi. Tämän illan finaalissa Arsenalin menestys levännee Pierre-Emerick Aubameyangin ja Alexandre Lacazetten maalintekotaidon varassa, sillä 54 maalia Valioliigossa vuotanut loukkaantumisten runtelema puolustus ei ole vakuuttanut. Juventukseen ensi kaudella suuntavaa Aaron Ramsey on loukkaantuneena sivussa, eikä armenialainen Henrikh Mkhitaryan ei ole matkustanut Bakuun oman turvallisuutensa vuoksi, joten Mesut Özilin paikka kärkimiesten takana vaikuttaa todennäköiseltä.  

Finaalin mahdolliset kokoonpanot

Chelsea (4-3-3): Kepa; Alonso, Luiz, Christiensen, Azpilicueta; Kovacic, Jorginho, Barkley; Hazard, Giroud, Willian.

Arsenal XI (3-4-1-2): Cech; Monreal, Sokratis, Koscielny; Maitland-Niles, Xhaka, Torreira, Kolasinac; Özil; Lacazette, Aubameyang.