Conor McGregor palaa UFC-kehään ennen vuoden loppua

Vapaaottelija Conor McGregorin päävalmentaja John Kavanagh uskoo tähtensä ottelevan vielä vuoden 2019 aikana. Kavanagh, joka vieraili maanantaina ESPN:n Ariel Helwanin MMA-ohjelmassa, kertoi McGegorin palaavan octagoniin ennen kuluvan vuoden loppua. Valmentajan mukaan McGregorin mahdollinen vastustaja voisi olla Nate Diaz, joka on niin ikää palaamassa kehään pitkään tauon jälkeen. Jenkkiottelija nähdään ensimmäistä kertaa tositoimissa kolmeen vuoteen elokuun 18. päivä Anaheimin UFC-illassa Anthony Pettisiä vastaan.

30-vuotias McGregor on pitänyt yhtä aikaa hallussaan UFC:n kevyen sarjan sekä höyhen sarjan mestaruusvöitä. Kaksi vuotta sitten McGregor kohtasi Floyd Mayweatherin kaikkien aikojen rahakkaimmassa nyrkkeilyottelussa. McGregorin viimeisin ottelu UFC-kehässä päättyi viime vuoden lokakuussa luovutustappioon Khabib Nurmagomedovia vastaan, minkä jälkeen irlantilainen ehti ilmoittaa lopettavansa uransa. McGregor on kuitenkin harjoitellut vuoden alusta lähtien ja halukas ottelemaan, mutta toukokuussa sattunut käsivamma on pitkittänyt paluuta octagoniin. 

UFC:n presidentti Dana Whiten mukaan McGregor on edelleen kiinnostunut uusinnasta Khabib Nurmagomedovia vastaan. UFC-urallaan kaikki 27 otteluaan voittanut dagestanilainen painimestari saa kilpailuoikeutensa takaisin heinäkuun 6. päivä kärsittyään yhdeksän kuukauden mittaisen rangaistuksen McGregor-ottelua seuranneesta käsirysystä.