Mestarien liiga taas englantilaisten komennossa

Vedonlyönnin kertoimien mukaan kaksi Mestarien liigan kolmesta suurimmasta voittajasuosikista tulee Englannista. Pep Guardiolan luotsaama Manchester City on etukäteen vahvin mestariehdokas Barcelonan ja Liverpoolin seuratessa perässä. 

Suosikit 

Manchester City

Tottenham pudotti viime kaudella Manchester Cityn jo Mestarien liigan puolivälierissä. Guordiolan miehistö sai kuitenkin lohtua Valioliigan voitosta sekä kahdesta Cup-mestaruudesta. Kahden peräkkäisen Valioliigan mestaruuden jälkeen Champions Leaguen valloitus on Cityn päätavoite. Kivenkova joukkue on vahvistunut entisestään Rodrilla sekä Joao Cancelolla. Suuren osan viime kaudesta loukkaantumisten vuoksi menettäneen Kevin de Bruynen paluu kentille on kuitenkin Citizensin menestyksen kannalta vielä uusi hankintoja tärkeämpi asia. City joutuu pärjäämään Mestarien liigan lohkovaiheen ilman keskuspuolustaja Aymeric Laportea, jonka puuttuminen näkyi viime viikonlopun shokkitappiossa Norwichia vastaan. Shaktar Donetsk, Atalanta ja Dinamo Zagreb eivät pysty pudottamaan Cityä jatkosta. 

Barcelona 

Barcelonan viime kausi Mestarien liigassa oli traumaattinen. Ernesto Valverden miehistö voitti välierien ensimmäisessä osaottelussa kotonaan Liverpoolin 3-0 mutta sai paluupelissä Anfieldillä selkäänsä 4-0. Edellisenä kaudella Roma oli tehnyt Barcelonalle saman tempun puolivälierissä. Valverde on saanut jatkaa tehtävässään, koska Barcelona on hallinnut kahden vuoden ajan La Ligaa suvereenisti. Kolmas peräkkäinen epäonnistuminen Mestarien liigassa tietäisi melko varmasti valmentajalle potkuja. 

32-vuotias Lionel Messi on saanut hyökkäykseen rinnalleen Antoine Griezmannin, joka tuo juoksuvoimaa vasemmalle kaistalle. Viime kaudella Ajaxissa läpi lyönyt Frenkie de Jong on puolestaan ottanut paikkansa Barcelonan keskikentältä. Mielenkiintoista on myös seurata La Ligassa jo maalitilinsä avanneen vasta 16-vuotaan Anssumane Fatin otteita. 

Liverpool 

Real Madrid on toistaiseksi ainoa joukkue, joka on onnistunut uusimaan vuonna 1992 perustetun Mestarien liigan voiton. Zinedine Zidanen luotsaama Real voitti mestaruuden kolme kertaa putkeen 2016-2018. Pysyvyys saattaa olla menestyksen salaisuus, sillä Zidane käytti yhteensä vain 13 eri avauskokoonpanon pelaajaa kolmessa loppuottelussa. Muutos Kloppin on joukkueessa on ollut vähäistä. Vuoden 2018 finaalin Real Madridia vastaan aloittaneista pelaajista vain maalivahti Loris Karius on jättänyt seuran. 

Liverpoolin kannalta avainkysymys on voimien jakaminen Mestarien liigan ja Valioliigan välillä. Valioliigan voitto on tällä kaudella ykköstavoite, sillä Anfieldillä ei ole juhlittu pääsarjan mestaruutta 30 vuoteen. Helpohko alkulohko mahdollistaa pelaajarotaation Mestarien liigassa. 

Haastajat 

Juventus 

"Vanha Rouva" on voittanut kahdeksan Italian mestaruutta perä jälkeen, mutta ei ole juhlinnut Mestarien liigan voittoa sitten vuoden 1996, jolloin se kaatoi finaalissa Jari Litmasen Ajaxin. Puolustajaikoni Giorgio Chiellinin luokkaantumisen myötä Ajaxista 70 miljoonalla eurolla siirtynyt Matthijs de Ligt nousee heti suureen rooliin. Suurin muutos Juventuksessa on päävalmentaja Massimo Allegrin vaihtuminen Maurizio Sarriin, joka pyrkii uudistamaan joukkueen pelitapaa hyökkäävämpään suuntaan.  

Muita merkittäviä tulijoita ovat Aaron Ramsey (Arsenal, Adrien Rabiot (PSG) ja Gianluigi Buffon (PSG), jotka kaikki tarttuivat Juven haaviin ilmaisella siirrolla. Torinolaisten pelaajapakka on niin leveä, että Emre Can sekä Mario Mandzukic eivät mahtuneet edes 22-miehen Mestarien liiga -ryhmään. Cristiano Ronaldo on Mestarien liigan kaikkien aikojen paras maalintekijä 126 osumallaan. 34-vuotias hyökkääjä on edelleen Juventuksen pelin tärkein palanen. 

PSG

Juventuksen tavoin kuusi mestaruutta viimeisen seitsemän kauden aikana voittanut Paris St-Germain on hallinnut ylivoimaisesti kotimaan sarjaa. Pariisilaisjätin qatarilaisomistajille menestys Ranskan kentillä ei kuitenkaan riitä. Viime kaudella PSG tippui Manchester Unitedille ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Ongelma on ollut se, että Ranskassa keskimäärin kolme maalia ottelussa tekevä seura, pelaa kotimassaan liian paljon helppoja pelejä, ettei se tiedä miten Euroopan huippujoukkueita voitetaan. 

Neymarin toivoma siirto Espanjaan ei toteutunut, joten brasilaistähti nähdään myös tällä kaudella PSG:n paidassa. Ainoastaan erinomaiset peliesitykset voivat laimentaa PSG:n fanien inhoa maailman kalleinta futaajaa kohtaan. Joukkuetoveri Kylian Mbappelta odotetaan vahvaa kautta. 20-vuotias hyökkääjä laukoi viime kaudella 33 maalia 29 Ranskan pääsarjan pelissä, mutta suoritukset eivät ole olleet läheskään yhtä vakuuttavia Mestarien liigan ratkaisupeleissä. 

Bayern München 

Allianz Arenalle on käännetty kellot uuteen aikaan Arjen Robbenin ja Franck Riberyn lähdettyä Bayernista. Hyökkääjäkaksikon lisäksi puolustuksen monivuotinen tukipilari Mats Hummels vaihtoi maisemaa. Myös maailmanmestari Jerome Boateng on ollut kesästä asti lähtökuopissa pudottuaan topparien nokkimisjärjestyksessä Lucas Hernandezin, Niklas Sülen ja Benjamin Pavardin taakse. 

Pitkään näytti siltä, että Manchester Cityn Leroy Sanen kannoilla ollut Bayern ei löydä korvaajia Robbenille, Riberylle sekä Real Madridiin palanneelle James Rodriguezille. Seura kuitenkin onnistui lainaamaan elokuussa Philippe Coutinhon Barcelonasta sekä Ivan Perisicin Interistä.

Bundesliigassa seitsemän mestaruutta putkeen voittanut Bayern joutuu tällä kaudella aiempaa ahtaammalle, sillä Borussia Dortmundin odotetaan pystyvän parantamaan viime kauden suoritustaan. 

Mestarien liigan 1. kierroksen C More Sportin TV-pelit 

Tiistai 17.9.
21.50 UCL: Napoli – Liverpool
21.50 UCL: Dortmund – Barcelona
Keskiviikko 18.9.
21.50 UCL: Atlético Madrid – Juventus
21.50 UCL: PSG – Real Madrid

C More suoratoistopalvelu esittää kaikki Mestairen liigan ottelut kaudella 2019-20