Golden State viidettä kertaa putkeen NBA:n finaaleihin

Hallitseva NBA:n mestari Golden State Warriors jyräsi viime yönä tiensä viidettä kertaa peräkkäin maailman kovimman koripallosarjan loppuotteluihin lyömällä Portland Trail Blazersin läntisen konferenssin finaaleissa voitoin 4-0. Portald taipui ratkaisevassa neljännessä pelissä vasta jatkoajan jälkeen koriluvuin 119-117. 

Damian Lillardin johtama Trail Blazers johti kotikentällään pelattua ottelua parhaimillaan 17 pisteellä, mutta Warriors onnistui nousemaan rinnalle, kun ottelun varsinaista peliaikaa oli jäljellä runsaat neljä minuuttia. Kysymyksessä oli jo kolmas kerta, kun Warriors nousi ottelusarjassa voittoon vähintään 17 pisteen tappioasemasta. Golden Staten Stephen Curry oli ottelun tehokkain korintekijä 37 pisteellään. Komean pistetilin lisäksi Curry antoi 11 syöttöä ja keräsi 13 levypalloa. Myös joukkuetoveri Draymond Green ylsi niin sanottuun triplatuplaan 18 pisteellä, 14 levypallolla 11 passilla.

Ilman Kevin Durantia, Andre Iguodala sekä DeMarcus Cousinsia pelanneesta Warriorsta tuli ensimmäinen viidesti peräkkäin NBA:n loppuotteluihin edennyt joukkue sitten 1957-1966 Boston Celticsin, joka pelasi finaaleissa kymmenen vuotta putkeen. 

Viime vuoden finaaleissa LeBron James johtama Cleveland Cavaliers ei pystynyt tarjoamaan minkäänlaista vastusta Golden Statelle, ja ottelusarja ratkesi suoraan neljässä ottelussa. Neljä kertaa peräkkäin NBA:n finaaleihin selvinnyt Cavaliersin oli kallispalkkainen veteraanijoukkue, joka oli ajettu elinkaarensa loppuun. LeBron James ei enää jäänyt katselemaan Cavaliersin jälleenrakennusprojektia, vaan siirtyi kesällä Los Angeles Lakersiin. 

Noin viikon päästä käynnistyvissä NBA:n finaaleissa Golden State saa idästä vastaansa joko Milwaukee Bucksin tai Toronto Raptorsin. Kreikkalaisen  Giannis Antetokounmpon tähdittämä Bucks johtaa idän finaaleja voitoin 2-1 ennen tiistain ja torstain välisenä yönä pelattavaa neljättä ottelua. Raptors on edennyt konferenssin loppuotteluun asti paljolti Kawhi Leonardin ansiosta, joka siirtyi kesällä San Antonia Spursista Torontoon.