Arsenal – Manchester City: Kansalaiset suosikkina Emiratesille

Yksi Valioliigan avauskierroksen odotetuimmista otteluista nähdään sunnuntaina kello 18:00, kun Arsenal saa Emirates Stadionille vieraakseen mestaruutta puolustavan Manchester Cityn.

2017-18 Valioliigassa kuudenneksi sijoittuneelle Arsenalille alkava sesonki merkitsee muutosta, sillä tykkimiehiä 22 vuotta luotsannut Arsene Wenger on jättänyt seuran. Uusi käskijä on Paris Saint-Germainia 2016-18 valmentanut Unai Emery, jonka odotetaan nostavan Arsenal taas taistelemaan Mestarien liigaan oikeuttavista Top4-sijoituksista.

Viime kesänä puolustuksensa kuntoon laittanut Manchester City oli epätavallisen rauhallinen pelaajamarkkinoilla, vaikka Pep Guardiolan haavin tarttui Riyad Mahrez lähes 68 miljoonan siirtosummalla. 2015-16 Leicesterin mestaruuskaudella Valioliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Mahrez tuo kilpailua pelipaikoista ja estää oikeaa omanaan pitäneen Raheem Sterlingin mukavoitumisen. 

Viime sunnuntaina pelatun Community Shieldin perustella Manchester City peli on erinomaisessa kuosissa. Chelsean verkkoon kansalaisten molemmat maalit 2-0 voitossa laukonut hyökkääjä Sergio Aguëro näyttää toipuneen täydellisesti viime kevään pilanneesta polvivammasta. Mestaruuskaudella kohtuullisen pieneen rooliin jäänyt Bernardo Silva sekä vasta 18-vuotias Phil Foden onnistuivat keskikentällä rakentamaan Aguërolle tukin laadukkaita maalipaikkoja.

Viime kaudella Manchester Cityn ja Arsenalin ero sarjataulukossa oli peräti 37 pistettä, joten Emeryllä riitää työsarkaa joukkueensa kanssa. Erityisesti 51 maalia vuotanut puolustus on saatava kuntoon. Kauden avauspeli tulee Emeryn kannalta kuitenkin liian nopeasti, joten 15.00 kerroin Cityn voitolle vaikuttaa panostuksen arvoiselta tarjoukselta.